Ils s'appellent tous les deux Julien. Ils se sont rencontrés sur les sentiers de la Diagonale des Fous et ne se sont plus quittés. Dix ans d'écart, des parcours différents… Mais une même folie : s'aligner au départ du Marathon des Sables.
Julien Conte, ultra-traileur aguerri avec deux Half Marathon des Sables au compteur (Pérou, Jordanie), voyait dans le MDS la suite logique de ses aventures en autonomie.
Pour Julien Dauplais, c'est aussi un retour aux sources : avoir vécu au Burkina Faso et en Namibie, le désert, le bivouac et l'isolement lui parlent profondément.
Ensemble, ils courent parce que la course à pied leur offre ce que peu d'autres choses peuvent donner: la liberté, le dépassement, et la connexion humaine.
Le Marathon des Sables est considéré comme l'une des courses à pied les plus difficiles au monde : 270 km en autonomie en six étapes dans le désert du Sahara marocain, avec tout le nécessaire de survie sur le dos. Pour sa 40e édition, le niveau n'avait jamais été aussi relevé.
Nous avons pris le temps de nous asseoir avec les deux Juliens pour qu'ils nous racontent tout : comment ils ont préparé cette aventure depuis Montréal en plein hiver, ce qu'ils ont vécu dans le désert, et ce que le MDS leur a appris sur eux-mêmes.
Voici leur retour d’expérience.
La préparation - tout commence avant le départ
Marathon des neiges à Montréal
XACT NUTRITION : Comment avez-vous préparé physiquement cette course?
Julien Conte : J'ai lancé le programme le 1er décembre, en plein hiver québécois. La neige reproduit les mêmes sensations que le sable — c'était voulu. On a couru avec le sac à dos dès le début, 5 kg en décembre pour monter progressivement à 9 kg. 95 % de nos sorties se faisaient chargés. Deux courses-tests ont ponctué la préparation : le Marathon des Neiges officiel et un 60 km non-officiel dans Montréal, les deux avec le sac de course.
Julien Dauplais : Moi j'ai commencé le 1er janvier. On a couru dans toutes les conditions — vent, nuit, -25°C. Le mental se prépare autant que le physique.
XACT NUTRITION : Quelle était votre approche pour le matériel?
Julien Conte : Aller au plus léger, quitte à sacrifier le confort. Pas de matelas, pas de réchaud, pas d'oreiller. Seule concession : un bon sac de couchage. Tout ce qu'on veut comme confort, c'est du poids qu'on porte sur des centaines de kilomètres. Le corps s'adapte — c'est prouvé.
Julien Dauplais : Pour le sable, les guêtres Raidlight étaient indispensables. Nos équipements viennent majoritairement de commanditaires québécois, avec qui on souhaite continuer à collaborer pour l'UTMB et les prochaines aventures.
Entraînement hivernal au Mont Mégantic - crédit photo : Quentin Andrup
XACT NUTRITION : Quelle était votre stratégie nutritionnelle?
Julien Conte : Tout était planifié dans une feuille Excel — chaque repas, chaque collation, chaque gramme. 2 500 calories par jour, 5 kg de nourriture pour 7 jours, quasi exclusivement en lyophilisés. Les produits Xact étaient au cœur de la stratégie : gels énergétiques, barres de fruit, barres endurance et électrolytes tout au long des étapes. Ils tiennent bien la chaleur — c'est non négociable dans le Sahara.
Julien Dauplais : Mon péché mignon? Les lyophilisés EKLOR — rouleaux de printemps et cheddar — pour leur excellent rapport calories/poids. Et de la tourtière pendant sept jours. Sans regrets.
Dans le désert : 6 jours pour tout donner
XACT NUTRITION : Comment avez-vous vécu l'arrivée dans le désert?
Julien Dauplais : C'était ma première fois au Maroc. J'avais vécu en Afrique, mais le Sahara, c'est autre chose. La navette depuis Marrakech, les heures de route, et puis soudain — le tapis rouge, les chameaux, les musiciens pour accueillir les coureurs. Un dépaysement total. Un sentiment de coupure du monde que je n'avais pas ressenti depuis longtemps.
Les deux Juliens bien arrivés dans le desert pour s'acclimater à la chaleur avant le départ du marathon des sables - crédit photo : Julien Conte
XACT NUTRITION : Quel a été le moment le plus difficile?
Julien Dauplais : L'étape 4 — le 100 km — sans hésiter. J'ai eu deux coups de chaleur. À 70 km, j'étais seul dans le désert, dans le dur. À 14 km de l'arrivée, j'ai croisé un autre coureur et on a décidé de terminer ensemble. On a franchi la ligne en 10h38 — 12e au classement général.
XACT NUTRITION : Une anecdote marquante?
Julien Dauplais : J'avais oublié mes gougounes. J'ai dû les emprunter à Jean-Luc, notre compagnon de tente. Puis après le 100 km, Jean-Luc avait piqué celles de Lara — alors j'ai hérité des siennes. La solidarité du désert, jusque dans les petits détails.
Julien Dauplais dans le désert - Crédit photo : Georges Ganemtore
XACT NUTRITION : Comment décririez-vous l'ambiance générale de la MDS?
Julien Conte : Le désert isole, mais le MDS rassemble. Huit personnes par tente, des cultures du monde entier, et une solidarité qui s'installe naturellement. Les bénévoles investis, le speech motivant chaque matin, les encouragements à chaque ravitaillement — c'est cette énergie-là qui te porte quand ton corps veut s'arrêter.
XACT NUTRITION : Comment gériez-vous la nutrition pendant les étapes?
Julien Dauplais : Je mangeais toutes les 45 minutes, toutes les 30 minutes sur le 100 km. J'avais calculé environ 30 heures de course pour cette étape — soit 67 barres au total. La rigueur sur la nutrition, c'est ce qui fait la différence quand le corps commence à lâcher.
XACT NUTRITION :Comment gériez-vous le parcours?
Julien Conte : Chaque matin, nous avons eu droit à “Highway to Hell” d'AC/DC avec une chorégraphie collective au départ.On partait tôt, entre 6h et 7h, ce qui nous permettait d'arriver avant midi, de récupérer et donc d'être moins exposés à la chaleur.
Ça a bien fonctionné sur toutes les étapes sauf le 100 km, où la, nous avons été dehors plus longtemps.
Par rapport à la lecture du terrain, il faut la lire en permanence : le parcours c’est un mélange de sable dur et de sable mou. Tu cherches toujours la portion la plus dure pour avancer plus efficacement.
Les indispensables des Juliens :
- Barres de fruits énergétiques XACT Nutrition
- Guêtres de la marque Raidlight
- Lyophilisé Eklor Aliments
- Crème solaire visage et lèvres
Le retour : ce que le désert vous a appris
XACT NUTRITION : Qu'avez-vous appris sur vous-mêmes?
Julien Conte : Le désert m’a appris l'inconfort choisi est une philosophie. Quand tu laisses le confort à la maison, tu retrouves l'essentiel et tout reprend une autre valeur à l'arrivée.
Julien Dauplais : Le désert m'a amené à me questionner sérieusement sur le fait de se professionnaliser dans le domaine. Qui dit plus de performance, dit plus de sacrifices, de répercussions sur la vie privée et professionnelle. Pour l’instant, je cours pour le dépassement de soi, la soif d’aventure, le partage.
Julien Conte à l'arrivée - Crédit photo : Florent Fournier
XACT NUTRITION : Comment s'est passée la récupération?
Julien Conte : La récupération physique s'est bien faite. Sur une course de ce format, le fait de partir tôt et d’arriver avant midi sur le campement, ça permet au corps de récupérer pour ensuite repartir. Après la course, on est resté une semaine au Maroc. Buffet à volonté, bonne bière, redécouverte des saveurs!
Julien Dauplais : La récupération mentale, elle, a été plus longue. Le sentiment de vide après des mois d'entraînement intense, c'est vraiment réel. Mais c'est aussi le signe que l'aventure avait du sens.
XACT NUTRITION : Quels sont vos prochains défis?
Julien Conte et Julien Dauplais: L'UTMB en août !!!
Les finishers de la MDS Legendary - Crédit photo : Florent Fournier
XACT NUTRITION : Vos conseils pour ceux qui veulent se lancer?
- C'est plus accessible qu'on le croit — certains participants n'avaient jamais couru plus de 40 km.
- Préparez vos pieds sérieusement : crèmes anti-ampoules, Compeed, testez à l'entraînement.
- Entraînez-vous avec le poids du sac — ou plus.
- Testez tout votre matériel avant le départ, sans exception.
- Allez au plus léger si la performance est l'objectif : chaque gramme compte.
- Habituez votre corps à la chaleur si possible.
- Profitez de l'aventure avant de penser au classement.
Le Marathon des Sables, une aventure qui transforme
Julien Conte et Julien Dauplais reviennent du Marathon des Sables avec bien plus que des médailles : une expérience qui marque, qui questionne, et qui transforme durablement.
Le MDS ne s'improvise pas. Cette course exige une préparation sérieuse, un entraînement rigoureux en amont et une stratégie nutritionnelle pensée jusqu'au dernier gramme. C'est exactement ce sur quoi Julien Conte et Julien Dauplais ont misé — et c'est ce que chez Xact Nutrition, on accompagne au quotidien. Parce qu'une bonne nutrition, ce n'est pas un détail : c'est ce qui fait la différence entre survivre et performer.
La prochaine étape pour les deux Juliens? L'UTMB. Un autre défi monumental — et on sera là pour les suivre.
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Suivez les aventures des deux Juliens :
Julien Conte - @julioconte
Julien Dauplais - @juliendauplais