UN ARTICLE INVITÉ DE XACT AMBASSADOR KIM OSBORNE DANS SA QUÊTE DE QUALIFICATION POUR LES CHAMPIONNATS IRONMAN DE KONA.
À 6h40 le 14 mai, le coup de départ de l'Ironman du Texas a retenti, et le manque de mouvement était initialement un peu décevant. Les départs lancés n'ont pas le chaos immédiat et l'euphorie des départs groupés, mais j'apprécie les quelques instants de calme entre le moment où le coup de feu retentit et celui où je me retrouve comme un corps de plus dans une mer de bras et de jambes qui s'agitent. Les athlètes devant étaient soit dans une course effrénée pour prendre le contrôle du peloton de tête, soit en train de tenter de ne pas se noyer dans les dix premières secondes d'une journée de 8 à 10 heures, mais ceux d'entre nous qui étaient placés plusieurs rangs plus bas n'ont même pas pu se mouiller les pieds avant une minute.
J'ai pris une grande inspiration et me suis rappelé de savourer l'instant. J'ai ajusté mes lunettes sur mon visage. Et puis, le moment était venu.
J'ai plongé dans l'eau et j'ai été immédiatement plongé dans l'agitation tandis que des centaines d'athlètes tentaient de contourner le premier virage et d'atteindre l'eau libre. Finalement, la nage ne s'est jamais vraiment améliorée et a été l'une des pires que j'aie jamais faites en eau libre : il y avait du brouillard et il était difficile de voir, il y avait constamment des athlètes nageant dans tous les sens, et à plusieurs reprises, j'étais prêt à donner un coup de pied à la personne qui m'attrapait la cuisse ou la cheville. Heureusement, j'ai suffisamment d'expérience et de confiance en eau libre pour tenir le coup, et même si les conditions étaient pénibles et m'empêchaient de vraiment trouver mon rythme, je n'ai jamais eu peur pour ma sécurité.
Une heure et 19 minutes plus tard, j'ai failli m'arrêter net lorsque mes pieds ont touché le sol et que j'ai vu mon temps. Malgré des lignes courtes et un effort excessif, j'avais déjà 15 minutes de retard sur mon plan et je n'avais aucune idée de ce qui avait pu arriver.
J'étais déçu de ma natation, mais une fois sur le vélo, j'étais submergé par l'adrénaline que procure la foule autour de la transition. Je me suis mis en position aérodynamique, j'ai accéléré à 35 km/h comme prévu et je me suis préparé à dépasser tous ceux qui m'avaient devancé à la sortie de l'eau.
Je n'ai pas tardé à réaliser que mes jambes ne répondaient pas comme je l'espérais. Je gérais bien les virages et maintenais ma vitesse cible, mais ma puissance aurait dû me sembler facile, mais ce n'était pas le cas… et je n'avais rattrapé personne de mon âge après près de 20 minutes de vélo. Le comble, c'est quand une femme de 27 ans est passée devant moi et que j'ai réalisé que non seulement je ne dépassais personne, mais que je perdais même ma place. Je ne m'attendais pas à me sentir hors course si tôt, et j'ai commencé à compter les quatre heures supplémentaires qu'il me restait à passer sur le vélo avant de commencer le parcours de course à pied. Quelques kilomètres plus tard, j'ai pris un virage un peu trop vite, j'ai fait une embardée pour éviter un réflecteur et j'ai foncé dans le fossé.
Alors que j'étais allongé sur le ventre, stupéfait de réaliser que je venais de m'écraser, j'ai entendu deux personnes me demander si j'allais bien. J'ai vérifié rapidement : pas de douleur aiguë, je pouvais bouger tous mes membres et je ne semblais pas m'être cogné la tête, alors je me suis redressé. Rien de cassé. Allais-je continuer ? On m'a demandé. Oui, je suppose. Il n'y avait aucune raison valable de ne pas le faire. Mais je savais que je ne pourrais jamais rattraper le temps perdu et que Kona m'avait échappé.
Pour être honnête, je cherchais une excuse pour abandonner bien avant d'atterrir dans le fossé. J'étais vraiment déçu de mon temps de natation, je ne me sentais pas aussi bien que prévu sur la première partie du vélo et j'étais presque sûr d'avoir perdu toute chance d'aller à Kona. Je voulais que la course se termine, et prendre un virage un peu trop vite m'a donné l'excuse nécessaire pour ralentir et arrêter la course.
Je revis sans cesse cette partie de la course, essayant de comprendre pourquoi je n'ai pas trouvé la force de me battre pour faire de mon mieux. Je n'ai pas été blessé dans la chute. Ma moto était (presque) intacte. J'étais secoué, mais sinon, j'étais tout à fait capable de continuer. Après mûre réflexion, j'en suis arrivé à la conclusion que j'étais tellement concentré sur Kona que lorsque cet objectif s'est évanoui, je n'avais plus rien à courir. Je n'étais pas préparé à être hors course si tôt, alors j'ai arrêté de m'en soucier et je me suis uniquement engagé à terminer, convaincu qu'abandonner une course est inacceptable s'il est possible de continuer.
Pendant le reste du parcours vélo, j'ai été assailli par des raisons, souvent inventées, pour m'arrêter : me bander la main, régler mon frein et pleurer à chaudes larmes en voyant Hector, ce qui m'a fait passer beaucoup de temps sans rouler. Dans l'ensemble, j'étais en pleine forme, mais je m'apitoyais terriblement sur mon sort ; j'avais tellement envie d'arrêter que j'ai presque souhaité une nouvelle chute pour pouvoir arrêter définitivement.
J'ai essayé de me motiver pour le marathon. Je suis un coureur dans l'âme, et je savais que je pourrais laisser le vélo derrière moi et attaquer une course très rapide si je trouvais la force de me battre. J'ai repensé à Jeff Symonds, qui avait couru en 2:50 à Kona après avoir roulé avec une jambe suite à un problème mécanique sur son vélo, et à la façon dont il avait déclaré par la suite qu'il était motivé à prouver qu'il pouvait se montrer vilain et courir dur, même s'il ne visait pas un record personnel.
J'ai croisé Hector en sortant du T2 et il m'a dit que Paolina m'avait conseillé de prendre les deux premiers kilomètres tranquillement, comme prévu, puis de courir le marathon le plus vite possible. Avant la course, nous visions un temps de 3:30, et après avoir ménagé le vélo, j'aurais dû pouvoir courir plus fort. J'ai eu le cœur serré en entendant les mots d'Hector, mais je me suis engagé à parcourir les deux premiers kilomètres avant de prendre une décision.
Deux kilomètres plus tard, j'ai regardé au plus profond de moi-même et j'ai découvert un immense trou noir qui me fixait. Je savais que courir un marathon rapide serait un défi incroyable, et cette course ne m'intéressait plus depuis des heures. Je n'avais qu'une envie : abandonner et rentrer chez moi, et je savais qu'en ne faisant pas de mon mieux, j'échouais exactement au test mental qui distingue les athlètes de haut niveau des autres.
Le premier tour du marathon a été le plus dur, et j'ai passé beaucoup de temps à retenir mes larmes, mais dès le deuxième tour, mon moral s'est amélioré, et j'ai même plaisanté avec un spectateur qui nous annonçait de la pluie et des orages dans l'heure qui suivait. Je n'étais pas préparé à l'intensité des orages texans.
Alors que je courais à mi-parcours, la foudre s'est mise à frapper si près qu'on pouvait voir où elle frappait, et de violents coups de tonnerre semblaient venir juste au-dessus de ma tête ; des pluies torrentielles et des vents violents ont rapidement suivi. J'ai accueilli ce changement de temps avec joie, car c'était quelque chose que je pouvais surmonter. Dans une course où je n'avais pas trouvé la force mentale de vraiment courir, cela me donnait au moins le sentiment d'être un dur à cuire. J'ai donc couru à travers la tempête, à travers la foule de spectateurs qui s'était massée sous les ponts du centre-ville, à travers des sections du parcours inondées de plusieurs centimètres d'eau ; et quand la grêle a commencé, j'ai couru à travers cela aussi.
Quarante minutes après le début de l'orage, les commissaires m'ont finalement retiré du parcours et nous ont dit de nous garer dans un parking en attendant la fin de l'orage. La température avait chuté et j'étais trempé, alors j'ai rapidement commencé à frissonner. Heureusement, une dizaine de minutes plus tard, on nous a annoncé que nous pouvions reprendre la course en toute sécurité, et des centaines d'athlètes ont envahi le parcours en nous acclamant.
Je ne me souviens pas beaucoup du dernier tour – après tout ce qui s'était passé, j'en avais presque fini avec cette course stupide. J'ai pleuré en prenant le dernier virage vers la ligne d'arrivée, et je n'ai arrêté que lorsqu'Hector m'a trouvé assis sur le trottoir au bout de la rampe d'arrivée. J'étais tellement frustré de ne pas avoir fait la course dont je me savais capable, mais j'étais encore plus anéanti de réaliser que, malgré ma condition physique d'athlète de haut niveau, j'avais échoué au test mental qui distingue les athlètes de haut niveau des autres. Les athlètes de haut niveau sont plus rapides non seulement parce qu'ils sont en meilleure forme physique, mais aussi parce qu'ils sont prêts à se dépasser pour donner le meilleur d'eux-mêmes ; si je veux rivaliser avec les meilleurs, me relever ne suffit pas ; je dois continuer à me battre.
Je suis convaincu que je suis différent de celui qui a pris le départ de l'Ironman Texas à 6h41. Beaucoup de gens disent qu'il faut échouer pour réussir, et je m'efforce d'appliquer les leçons apprises ici pour devenir plus fort et meilleur athlète. Je sais que je dois faire mieux si je veux me qualifier pour Kona, et maintenant, j'ai une flamme au cœur qui ne me laissera pas abandonner.
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Merci à Kim d'avoir accepté de publier ce compte rendu d'IronMan Texas en tant qu'article invité.